L’École normale supérieure de Lyon forme les étudiants qui se destinent aux métiers de l’enseignement et de la recherche et concourt à former, par la recherche, les cadres supérieurs des administrations et des entreprises.
Les étudiants qui y sont admis sur concours acquièrent la qualité de fonctionnaire stagiaire s'ils sont ressortissants d'un État membre de l'Union Européenne ou d'un autre État partie à l'accord sur l'Espace économique européen. Tous les étudiants admis sur concours doivent s'inscrire au diplôme de l' ENS de Lyon.
L’ENS de Lyon propose à ses étudiants des parcours individualisés inscrits dans une trajectoire académique longue et encourage les projets de formation et de recherche pluridisciplinaires qui donnent la meilleure compréhension scientifique de la complexité des enjeux actuels.